Les principes de l’agriculture régénératrice offrent une alternative durable à la culture conventionnelle du coton. Ces principes mettent l’accent sur l’entretien des sols, l’amélioration de la biodiversité, la conservation de l’eau et l’élimination des intrants chimiques. Selon la FAO : « L’agriculture régénératrice est un système de principes et de pratiques agricoles qui augmentent la biodiversité, enrichissent les sols, restaurent les bassins versants et améliorent les services écosystémiques. »

L’IDH estime que l’agriculture régénératrice nécessite la mise en œuvre de pratiques dans six catégories : la couverture du sol, la perturbation du sol, la diversité des cultures, la fertilisation, la protection des cultures et la gestion de l’eau. Des sols sains sont essentiels pour des processus tels que la séquestration du carbone, la purification de l’eau, la régulation des nutriments, la préservation de la biodiversité et la lutte antiparasitaire. En d’autres termes, ils génèrent divers services écosystémiques dont la société peut profiter, tout en réduisant la vulnérabilité des agriculteurs aux mauvaises récoltes et aux difficultés économiques.

Victor Dagnelie, responsable de l’innovation pour l’amélioration de l’environnement chez IDH, explique : « Il est primordial d’améliorer activement les conditions naturelles dans les exploitations agricoles, tout en maintenant des cultures à haut rendement. Lorsqu’ils sont bien menés, de nombreux processus agricoles sont captés par la nature plutôt que par des intrants externes. « Bien sûr, il y a aussi des défis, par exemple, une contextualisation appropriée des systèmes de culture est essentielle pour assurer des transitions réussies », ajoute-t-il.

Bien que l’analyse de rentabilisation de l’agriculture régénératrice puisse être faite, tant pour les agriculteurs que pour les entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement, il existe un certain nombre d’autres facteurs qui inhibent l’adoption à grande échelle. Les recherches montrent que la conversion peut prendre jusqu’à 5 à 10 ans, selon le système de culture concerné, au cours desquelles les agriculteurs peuvent constater une baisse des revenus de la principale culture de rente. Il peut s’écouler quelques années avant que la santé des sols ne s’améliore et que les revenus n’augmentent, principalement grâce à la réduction des coûts associés à la réduction de l’utilisation d’engrais synthétiques. Il y aura également un décalage dans le temps pour que les revenus d’autres cultures soient réalisés si les agriculteurs ne sont pas très bien connectés à ces autres marchés.

De plus, les risques associés aux mauvaises récoltes sont principalement supportés par les agriculteurs, et il est donc compréhensible qu’ils puissent hésiter à faire la transition à moins que d’autres n’interviennent pour partager ces risques. L’agriculture régénératrice nécessite également une façon de penser différente, plus stratégique et proactive, car elle n’utilise pas les mêmes solutions rapides que l’agriculture conventionnelle. Il est difficile de changer le comportement humain dans le meilleur des cas, et encore moins dans le contexte de nombreux autres défis.

Les approches paysagères : essentielles pour la résilience à long terme des écosystèmes et des communautés

Les approches paysagères, qui utilisent un cadre de gestion inclusive et multisectorielle de l’utilisation des terres et de développement territorial, sont bien adaptées pour relever les défis auxquels est confrontée l’agriculture régénératrice. En coordonnant les efforts de plusieurs exploitations et parties prenantes sur la base de partenariats durables et stables, ils tiennent compte de l’interdépendance de l’agriculture, des ressources en eau et des écosystèmes au sein d’une région, tout en étant ancrés dans une approche fondée sur les marchés et en formulant des objectifs sociaux.

Les Regenerative Production Landscape Collaboratives (RPLC) que l’IDH organise en partenariat avec la Fondation Laudes dans le Madhya Pradesh, en Inde, et dans la région semi-aride du Brésil, sont de bons exemples de cette approche. Ils réunissent le gouvernement, le secteur privé, la société civile, les agriculteurs, les collectifs d’agriculteurs, les investisseurs, le secteur financier et d’autres parties prenantes pour élaborer et mettre en œuvre des plans de développement durable à long terme. Mis en œuvre dans des régions qui souffrent de la dégradation des écosystèmes et des impacts du changement climatique, leur objectif est de catalyser et d’étendre les pratiques de production régénératrice, de restaurer et de protéger la base de ressources naturelles, tout en améliorant les moyens de subsistance et la prospérité des communautés.

Un changement de comportement commercial, principalement de la part des marques et des détaillants, est considéré comme crucial pour les changements sectoriels que les RPLC visent à influencer. Un certain nombre de grandes marques, principalement dans le secteur alimentaire, franchissent le pas et prennent des engagements autour de l’approvisionnement auprès de fermes régénérées et d’hectares de terres dont elles soutiendront la régénération. Bien que cela soit positif, ces initiatives ont tendance à ne pas être liées à des initiatives multipartites en matière de paysage, ce qui limitera l’appropriation locale et la convergence avec d’autres investissements. En bref, leur potentiel de mise à l’échelle ainsi que leur durabilité à long terme peuvent être remis en question.

Afin d’attirer les investissements des entreprises dans les approches paysagères, nous devons être en mesure de montrer les impacts qui sont créés sur des questions allant de l’autonomisation des femmes aux moyens de subsistance des petits exploitants, en passant par la réduction des émissions de carbone, la biodiversité et la gestion durable des sols et de l’eau. La Fondation Laudes et l’IDH s’associent à la Fondation Gold Standard pour l’élaboration d’un cadre de comptabilisation et de vérification des résultats de la régénération des paysages.

IDH a identifié quelques façons dont les entreprises peuvent soutenir la transition vers l’agriculture régénératrice :

Toutes ces interventions supposent de réinventer les pratiques commerciales : repenser les relations avec les agriculteurs et les autres acteurs de la chaîne de valeur, mieux comprendre le contexte local, collaborer avec d’autres parties prenantes, notamment les organisations de la société civile, les instituts de recherche, les sociétés de services financiers et les gouvernements, ainsi que partager les connaissances et les risques, en amont comme tout au long de la transition. La clé ici est d’adopter une perspective à plus long terme ; Les délais pendant lesquels un soutien est nécessaire sont généralement beaucoup plus longs que ceux qu’offrent actuellement les ententes d’enlèvement.

Les récompenses ne viendront pas seulement d’avoir contribué à des systèmes agricoles plus résilients, ce qui se traduira par une meilleure réputation et une stabilité de l’approvisionnement, mais aussi des avantages environnementaux, économiques et sociaux qui auront été créés pour la société dans son ensemble.