Sebagian wilayah Kabupaten Aceh Timur merupakan bagian dari Kawasan Ekosistem Leuser (KEL), yang merupakan Kawasan Strategis Nasional (KSN) dengan fungsi daya mendukung lingkungan hidup. KEL merupakan salah satu kawasan penting dunia yang menjadi habitat bagi empat mamalia besar, yaitu Gajah, Harimau, Badak dan Orangutan. Menurut IUCN, status konservasi empat mamalia besar tersebut sudah terancam punah, dan di Indonesia sendiri, satwa-satwa ini dilindungi oleh Undang-Undang.